Beaucoup de gens demandent,  les coyotes tuent-ils les chats ?

Quelles sont les chances qu'un coyote attrape mon chat ?

Que se passe-t-il lorsque les chats et les coyotes se trouvent dans la même zone ?

Beaucoup de gens gardent leur  chats  à l'intérieur en raison du risque de prédation par les coyotes. Les chats d'extérieur doivent coexister avec les coyotes s'ils le peuvent.

Pourtant, on sait très peu de choses sur le risque que représentent les coyotes pour les chats et sur la mesure dans laquelle les populations se chevauchent. Une étude fascinante sur les chats en liberté à Chicago (Gehrt et al 2013) apporte des réponses à ces questions.

Chicago est l'une des plus grandes villes d'Amérique du Nord avec une population humaine de plus de 8 millions d'habitants. L'étude a eu lieu à partir de 2008  à 2010 à divers endroits de la banlieue nord-ouest, y compris des parcs publics, des aires de conservation et une réserve faunique privée. L'équipe de recherche recueillait déjà des données sur les coyotes dans cette zone, ce qui en faisait l'endroit idéal pour une étude sur la façon dont les chats parviennent à coexister avec les coyotes.

Les chats en liberté, plutôt que les chats de compagnie, étaient au centre des préoccupations.

Des pièges, appâtés avec de la nourriture pour chats en conserve, ont été installés sur les sites d'étude et vérifiés au moins une fois, généralement deux fois par jour. L'un des sites était proche d'une colonie de chats, où un groupe local Trap Neuter and Return surveillait les chats. Tous les chats qui semblaient appartenir à un propriétaire - par exemple, parce qu'ils étaient en excellent état ou portaient un collier - ont été libérés et exclus de l'étude.

Les chats considérés comme «sauvages» ont été mis sous sédation, pesés, mesurés et des échantillons de sang ont été prélevés pour tester quatre maladies infectieuses: la leucémie féline (FeLV), le FIV, le ver du cœur félin et le toxoplasme gondii. Ensuite, ils ont été équipés de colliers émetteurs et relâchés le soir, après avoir récupéré du sédatif.

Les scientifiques ont suivi les chats la nuit à l'aide des colliers émetteurs. C'est le moment de la journée où les chats en liberté sont les plus actifs (bien que nous sachions que les chats ayant un propriétaire adapter ses routines  à ceux de leurs propriétaires).  

Quarante-trois chats ont été capturés pour l'étude, presque tous des adultes, et un nombre égal de mâles et de femelles.  

La plupart des chats étaient en état de reproduction, cinq des femelles étant gestantes ou allaitantes, et trois autres femelles ayant récemment eu des chatons.   21% des chats mâles et 28% des chats femelles ont été stérilisés, et ceux-ci ont été principalement trouvés près du site où le groupe TNR maintenait une colonie. Les chercheurs n'ont stérilisé aucun des chats eux-mêmes, juste au cas où il s'avérerait qu'il s'agissait de chats appartenant à leur propriétaire.  

Les tests de dépistage de la maladie ont révélé que les chats étaient en très bonne santé, peu d'entre eux obtenant des résultats positifs pour les quatre infections. Cependant, plus de la moitié avaient été exposés à Toxoplasma gondii à un moment donné. C'est plus élevé que ce que l'on trouve dans des études menées dans d'autres régions des États-Unis. D'autres espèces sauvages de la région de Chicago ont également été exposées à un taux élevé d'exposition à T gondii, notamment les ratons laveurs, les mouffettes et les coyotes.

Trente-neuf des chats étaient équipés de colliers émetteurs. Il est triste de constater que 20 % d'entre eux (huit chats) sont morts au cours de l'étude, bien qu'il s'agisse en fait d'un taux de survie bien meilleur que ce à quoi les scientifiques s'attendaient. Trois ont apparemment été tués par des coyotes, deux sont morts après avoir été heurtés par un véhicule, un est mort de maladie et il n'a pas été possible de déterminer la cause du décès des deux autres chats décédés.

Autre découverte surprenante, près d'un quart des chats ont été kidnappés, "retirés du système par les défenseurs des chats" opposés à l'étude. On ne sait pas ce qui est arrivé à ces chats. 28% supplémentaires ont été légalement adoptés ou retirés, les émetteurs ont expiré pour 13% des chats et il n'y avait aucune donnée sur les 10% restants.

Les données montrant la gamme de chats et de coyotes sont fascinantes. En général, les chats évitaient les zones où vivaient les coyotes.

Alors que les coyotes se trouvaient principalement dans les bois et les paysages naturels, les chats vivaient principalement dans les paysages urbains. Un seul chat vivait dans une zone entourée d'habitat de coyote, et c'était l'un des chats qui a malheureusement été précédé par un coyote.

Une conclusion importante à en tirer est que les études qui estiment la prédation des chats sauvages la surestiment probablement de manière significative si elles ne tiennent pas compte de la répartition des coyotes. En effet, les coyotes vivaient dans les zones les plus sauvages tandis que les chats avaient tendance à rester dans les zones plus urbaines, autour des gens.

Cette étude suggère que les coyotes sont l'une des raisons pour lesquelles les chats ont tendance à rester dans les paysages urbains, mais cela ne prouve pas que ce soit la raison. Cependant, les auteurs notent que d'autres études dans des zones sans coyotes  trouvez des chats en liberté dans les paysages naturels.

Vos chats sont-ils uniquement à l'intérieur ou autorisés à l'extérieur ?  Voyez-vous régulièrement des coyotes à moins de 300 pieds de chez vous?

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Référence

10.1371/journal.pone.0075718

Gehrt, Stanley D., Wilson, Evan C., Brown, Justin L. et Anchor, Chris (2013). Écologie des populations de chats en liberté et compétition d'interférence par les coyotes dans les parcs urbains  PLoS ONE, 8  (9) DOI :